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Comodidades para huéspedes en tránsito

Los hoteles dentro de aeropuertos o junto a ellos son una alternativa cada vez más utilizada, especialmente por viajeros de negocios con vuelos demorados.

NUEVA YORK ( The New York Times ).- Los hoteles en los aeropuertos están teniendo una especie de renacimiento a partir de que los viajeros, frustrados por la cada vez mayor cantidad de retrasos y vuelos cancelados, abandonan las terminales en busca de mejores servicios.

Los índices de ocupación repentina aumentaron el 1,9% de octubre de 2006 al mismo mes de 2007, según Jan D. Freitag, vicepresidente de desarrollo mundial de Smith Travel Research, que calificó el incremento como "un desempeño bastante sólido". Un creciente número de viajeros empresariales simplemente encuentra más conveniente "llegar en avión, realizar sus negocios en un hotel aeroportuario y abordar el vuelo de regreso", dijo Freitag.

Los hoteles en los aeropuertos también se benefician con los viajeros empresariales que abandonan las terminales con mucho movimiento. Se puede llegar a la calma relativa de los hoteles desde el interior del aeropuerto o por medio de un transporte de enlace en un recorrido corto y con frecuencia gratuito. Algunos viajeros usan los hoteles como un lugar tranquilo donde abrir la computadora portátil y trabajar o comer algo en un restaurante. Otros aprovechan las tarifas diurnas más bajas para tomar una siesta.

Oficinas temporales

KL Daly, directora de investigación y desarrollo de Continental LTD, compañía de transporte y logística, dice que con frecuencia trata de buscar un hotel aeroportuario con servicio completo de restaurante para establecer algunos contactos extras durante el retraso.

"En especial cuando se viaja con clientes, cuando no hay dónde sentarse en las terminales y no se puede hablar en privado -explicó Daly-, sacarlos de ese ambiente permite transformar la situación negativa de estar atascados en una positiva."

Los hoteles en los aeropuertos están empezando a buscar huéspedes introduciendo o mejorando servicios específicamente dirigidos a ellos. En el Holiday Inn Dallas Love Field, al que se llega por transporte de enlace desde la terminal aeroportuaria, el restaurante está dividido en zonas que incluyen una que da a un muro con una cascada cuyo objetivo es tranquilizar viajeros irritados, así como otra de bar donde por lo general los televisores están sintonizados en un canal dedicado al clima.

En el vestíbulo adyacente, terminales de computadoras exhiben detalles de llegadas y salidas de la compañía Southwest Airlines, la cual tiene su centro de operaciones en Love Field, y permiten que los viajeros revisen la situación de los vuelos sin tener que regresar al aeropuerto o llamar a la empresa.

Sue Morgan, vicepresidenta de franquicias y bebidas de la compañía matriz de los Holiday Inn, el Intercontinental Hotels Group, dice que los servicios orientados a los pasajeros cuyos vuelos están retrasados o que tienen que hacer alguna conexión han funcionado tan bien que la compañía está planeando replicarlos en una propiedad nueva que se inaugurará el año próximo cerca del aeropuerto de Denver.

Sandy Leblanc, gerente general del Philadelphia Airport Marriott, dijo que ha habido un incremento en clientes que usan el vestíbulo y el restaurante del hotel, en especial cuando hay muchos retrasos a causa del tiempo. "Cada vez que hay un vuelo retrasado en el aeropuerto tenemos una afluencia de personas que trabajan con sus computadoras portátiles o realizan reuniones", dijo Leblanc.

Como resultado, el hotel introdujo un plan de acceso inalámbrico a Internet para viajeros que quieran usarlo sólo un par de horas. El hotel está cambiando la colocación del mobiliario en el vestíbulo para acomodar los aumentos periódicos en el tráfico y considerando si amplía el servicio de alimentos a esa área para expandir el restaurante.

Una cuestión espinosa, dijo Leblanc, fue cómo manejar los viajeros que se instalan en el restaurante a trabajar en sus computadoras portátiles o realizan reuniones improvisadas sin consumir ningún alimento. Explicó que el hotel se está decidiendo por instituir una tarifa de 32 dólares por mesa para los pasajeros que las convierten en escritorios temporales sin comprar nada. El pago por alimentos, dijo, se acreditaría contra la tarifa de la mesa.

Siesta reparadora

En algunos hoteles aeroportuarios, los viajeros pueden alquilar algo más que una mesa. En el Fairmont Vancouver Airport, por ejemplo, pueden obtener una habitación de huésped por una tarifa diurna desde una cuarta parte de los 399 dólares estándar por una noche. El gerente general del hotel, Dan McGowan, dice que algunas personas usan el tiempo y el espacio para tomar una siesta, mientras que otras efectúan reuniones improvisadas o lo usan como un cubículo privado.

Los ingresos generados por este tipo de ocupación diurna han subido un 5% en el último año, dijo McGowan.

La oferta de tarifas diurnas reducidas para viajeros con problemas para regresar se está popularizando incluso entre los hoteles que no tienen servicio completo. Tracey Toback, un podólogo, tenía programado abordar un vuelo muy temprano por la mañana para asistir a una conferencia médica en 2007, pero se enteró de que había un retraso de cinco horas cuando llegó al aeropuerto de Newburgh, Nueva York.

"Tenía mucho trabajo. Me quedé despierto hasta muy tarde la noche anterior, entonces sólo pensé que dormiría en el avión", dijo. Toback expresó que descartó tomar una siesta en la terminal iluminada con luz fluorescente y en cambio abordó el autobús de enlace para el Ramada Newburg West Point, y por la tarifa diurna de 50 dólares consiguió una habitación y pudo dormir.

Además de comer, trabajar y dormir, algunos viajeros aprovechan los retrasos para escabullirse a un gimnasio o someterse a un tratamiento de spa. En el hotel Fairmont Vancouver Airport, la zona del spa incluye cuartos para tratamientos, un sauna, una piscina y área para hacer ejercicio. Tan sólo en el último año aumentó el 15% el uso del spa, según Wendy Lisogar Cocchia, presidenta del grupo Absolute Spa, que administra el del Fairmont.

"Definitivamente es una tendencia", dijo Lisogar Cocchia.

Martha C. White

Ezeiza también tendría el suyo

El Aeropuerto Internacional de Ezeiza no cuenta con un hotel desde los últimos años de la década del 60, cuando el edificio en el que hoy funcionan las oficinas de la emp resa Aeropuertos Argentina 2000 fue abandonado y olvidado a su suerte.

Pero esa situación parece que va a quedar atrás, ya que existiría un proyecto para construir uno o dos hoteles en el lugar. Un vocero de la empresa Aeropuertos Argentina 2000 aseguró: “En el proyecto de ampliación de la Terminal A del aeropuerto de Ezeiza, obras que comenzarían en dos o tres meses y en las que se invertirán unos 250 millones de dólares, está prevista la construcción un hotel”.

Y si bien aparece como algo confirmado, todavía existen muchas incógnitas sobre el tema: “Aún no se definió si serán uno o dos los hoteles que se van a construir, ni si serán operados por una cadena internacional, o si se tratará de un emprendimiento propio, ni tampoco cuándo estarán funcionando”, expresó la fuente.

Sin embargo, quienes conocen a fondo el tema aseguran que la idea de construir un hotel en la terminal de Ezeiza nunca prosperó porque los inversionistas consideran que el Pistarini no es un aeropuerto de escala, por lo cual aparece como innecesario tener un hotel ahí. La explicación es que quienes llegan a Ezeiza y deben dirigirse a alguna ciudad del interior deben pasar por Buenos Aires ya que los vuelos salen del Aeroparque. Por eso tener un hotel ahí aparece como innecesario, porque dicen que nadie va a usar un hotel en un aeropuerto si puede dormir en la ciudad.

Si finalmente se construye, entonces el hotel aeroportuario sería una solución para los muchos pasajeros que hoy deben hacer noche en la terminal debido a los innumerables problemas y postergaciones en los vuelos y que, como última alternativa, recurren a las hosterías o habitaciones que se alquilan en varias casas de familia del Barrio Uno, vecino al Pistarini.

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